Varkensgriep: The Epedemic That Never Was

Meeste mensen denken bij varkens-griep aan het virus uit Mexico, maar in 1976 speelde datzelfde virus ook de hoofdrol bij een mislukt vaccinatieprogramma. De varkensgriepepidimie die in 1976 uitbraak staat bekend als het varkensgriep fiasco, of het varkensgriep debacle. Het virus was een stam van het H1N1-influenzavirus dat verscheen in 1976. Infecties waren alleen van januari 19 tot 9 februari en werden niet gevonden buiten Fort Dix. De uitbraak wordt herinnerd om de massa immunisatie dat er op volgde in de Verenigde Staten. De stam zelf dode één persoon, 13 kwamen in het ziekenhuis. Bijwerkingen van het vaccin veroorzaakt 25 doden.

Op 15 februari 1976, zei een soldaat uit Fort Dix dat hij zich moe en zwak voelde. Hij overleed de volgende dag en vier van zijn collega-soldaten kwamen later het ziekenhuis. Twee weken na de dood van de soldaat, kondigde Volksgezondheidambtenaren aan dat varkensgriep de oorzaak was van het overlijden van de soldaat en dat deze stam van griep nauw verwant leek aan de stam die betrokken was bij de grieppandemie van 1918. Verontrust ambtenaren van volksgezondheid besloten dat er maatregelen genomen worden moesten om een nieuwe pandemie het hoofd te bieden. Zij drongen er bij president Gerald Ford op aan dat iedere persoon in de VS zou worden gevaccineerd tegen de ziekte. Het vaccinatieprogramma werd geplaagd door vertragingen en public relations problemen, meer dan 24% van de bevolking was ingeënt tegen de tijd dat het programma werd geannuleerd. Slechts één persoon, de Fort Dix soldaat, overleed aan de griep.

Er waren meldingen van Guillain-Barre syndroom, een verlammende neuromusculaire aandoening, bij mensen die ingeent waren tegen varkensgriep. Dit syndroom is een zeldzame bijwerking van de moderne griepvaccins, het komt voor bij ongeveer één per miljoen vaccinaties. Als gevolg hiervan werd in de VS geschreven dat “de mensen weigeren een door de overheid beheerd gezondheidsprogramma te vertrouwen die oude mensen dood en jonge mensen kreupel maakt”. In totaal was aan het eind van 1976 minder dan 33 procent van de bevolking ingeënt tegen het varkensgriepvirus. Het Nationaal Influenza Immunisatie Program werd daadwerkelijk stopgezet op 16 december.

Over het geheel genomen waren er ongeveer 500 gevallen van Guillain-Barre syndroom (GBS), resulterend in de dood van 25 mensen door ernstige pulmonale complicaties, waarschijnlijk veroorzaakt door een immuunpathologische reactie op het vaccin uit 1976. Andere griepvaccins schijnen niet gekoppeld aan het Guillain-Barre syndroom, maar voorzichtigheid is aanbevolen voor bepaalde individuen, met name die met een geschiedenis van GBS. Varkensgriep: the epedemic that never was.